日本是中国的隔壁，古代中国文化在日本的影响极大。山南邮政代收货款早在公元8世纪日本奈良时代之前，中国的十二生肖就传入日本，并融入日本社会成为当地的民风传播至今。林芝邮政代收货款日本称十二生肖为十二支，其12年一小轮、60年一大轮的干支名称、生肖属相和分列次序，仍同中国完全一致，只是生肖猪的形象不同，中国形象是家猪，日本形象是野猪，口中有獠牙外露。
　　日本在世界上首开发行生肖邮票之先河，1950年2月1日发行了世界上第一套生肖邮票。从1950年发行庚寅虎年生肖邮票至2020年的70年中，除1952壬辰龙年、1953癸巳蛇年、1955乙未羊年、1956丙申猴年、1957丁酉鸡年、1959己亥猪年和1972壬子鼠年、1973癸丑牛年、1974甲寅虎年、1975乙卯兔年这10年的拜年邮票不是生肖形象，没有发行生肖邮票外，至今连年发行未断，累计已发行了61年，是世界上发行生肖邮票日期最早、年份最多、种数最多的国家。
　　日本生肖邮票的图案，绝大多数是选用本国各个地方的玩具开始设计，独具特色。有种种质料建造的玩具，如东京纸糊玩具狗（1958狗年），佐贺泥塑玩具兔铃（1963兔年），东京麦秆玩具蛇（1965蛇年），岩手草编玩具马（1966马年），米泽木雕玩具鸡（1969鸡年），竹制玩具蛇（1977蛇年），岐阜手染添补玩具猪（1995猪年），宫崎陶土玩具人形狗（2006狗年）。
　　汉字书法在日本至今仍很盛行，日本称之为书道，醒目此道的人不少。从2005年乙酉鸡年开始，日本每年在正常发行生肖邮票的同时，又增发一套干支文字邮票小版张，内含10枚邮票，图案是由日本著名书法家分别誊写的种种书体的当年干支文字，至2016年丙申猴年为止，共发行了一轮生肖12年，2017年今后未再发行。这这天本在世界上创始发行的“干支文字邮票”，独树一帜，很有特色。
　　2004年12月1日发行的2005年乙酉鸡年干支文字邮票小版张，规格112.2mm×222.5mm，内含10枚邮票，邮票规格28mm×37mm，面值均为80日元。10枚邮票，竖行排列两边，各有5枚邮票，中心空白处上方印有日本画家伊藤若冲（1716—1800）的《仙人掌群鸡图》作品中的一只大公鸡，鸡图下面印有两行汉字“平成十七年二00五年”“干支文字切手”。
　　小版张内10枚邮票的主图为“酉”和“鸟”的种种书体字体，全数由日本书法（画）家所写。在日语里，“鸡”字也能够写为“鳥”，“鳥”与“酉”字读音相同。每枚邮票的边纸旁均印有汉字书法作者名字。根据从左到右、自上而下的分列次序，其字体和作者分别为:左列①鼎器篆“鸟”，户田提山;②金文“酉”，恩地春洋;③日本假名“とソ”，小山雅思之;④甲骨文“烏”，稻村云洞;⑤甲骨文“酉”，大平山涛;右列①金文“酉”，关正人;②鸟虫篆“鳥”，船本芳云;③草书“乌”，渡边寒鸥;④隶书“酉”，大野篁轩;⑤古文“酉”，野口白汀。小版张的边纸空白处，邮票的背景印有多少分列有序的汉字“乙酉”字样。小版张发行量100万版，共1000万枚邮票。
　今后11年，日本发行的干支文字邮票小版张，维持了12年一致的设计气势派头。2005年鸡年至2016年猴年的小版张规格、邮票规格相同，每版均含10枚邮票，只是每年的邮票分列位置不一样;面值前10年均是每枚80日元，2015年、2016年为每枚82日元;每年小版张的边纸上均印有汉字日本天皇纪年、公元纪年“干支文字切手”字样，印放的位置每年不一样;每年10枚邮票的图案都是当年相关的干支文字书法，邮票的边纸旁均印有汉字书法作者名字;每年发行量均在100万版以上，2009年高达200万版。
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